Рутульцы - одна из древних этнических групп, проживающих в Азербайджане и Дагестане. Исторически рутульцы селились в основном в верховьях реки Самур на юге Дагестана. Главным селом рутульцев была их историческая родина, село Рутул. Рутульцы мигрировали в Шекинско-Загатальский регион Азербайджана из села Рутул в Дагестане одновременно с аварами и цахурами в начале 17 века. Этноним рутул также связан с топонимом села на территории Дагестана - Рутул. Соседние народы, а также азербайджанские тюрки называют этот этнос рутульцы или рутулы в честь села Рутул в Дагестане. Рутульцы же называют себя мухадабир, михад, а село Рутул в Дагестане, их историческую родину, Мегед, Мухад. Слово «мухадабир» на рутульском языке означает «родственники», а слово «мухад» означает «главное село». Цахуры, которые живут по соседству с рутульцами и этнически и лингвистически близки к ним, называют их михадали или михашура. Соседние лезгины же называют рутульцев мидхадар.

     В настоящее время большинство рутульцев проживает в селах Шиназ, Ихрек, Мухрак, Амсар, Гала, Пилек, Ахти Рутульской области на юго-западе Республики Дагестан, а некоторые – на северо-западе Азербайджана, в селах Шин, Гайнарджа, Хирса Шорсу, Гойбулаг, Айдынбулаг Шекинского района и частично в деревнях Кобер-Зайзид, Дашуз и Баш-Кунгут. В целом в Дагестане всего 22 села рутульцев. 18 из них расположены в долине реки Самур и близлежащих горах, 2 в долине Ахтичай и 2 на границе с Азербайджаном. Помимо 19 сел рутульцев в Рутульскую область входят 13 сел Цахур и села лезги, лак, авар и азербайджанцев. Часть долины реки Самур, где сейчас живут рутульцы, видимо, была древней областью, когда-то населявшейся предками рутульцев.

     В административном отношении почти все районы, населенные рутульцами, являются частью Рутульского района Дагестана. Единственное исключение – село Хнов, которое является частью района Ахти. С 17-го века из-за стихийных бедствий и по экономическим причинам рутульцы повернули на юг к северо-западу от Азербайджана по дороге Ахти-Хнов-Шеки. Следует отметить, что эта дорога была основным торговым маршрутом, соединяющим населенные пункты Южного Дагестана и Азербайджана. Рутульцы всегда поддерживали экономические связи с народом Азербайджана. Рутульцы занимались кочевым скотоводством, арендовали зимовья на территориях Азербайджана. Рутульцы также приходили в Азербайджан на охоту. По словам местных жителей, они были вынуждены покинуть свои дома раз и навсегда в результате затопления ряда деревень в долине Ахтичай.

Первая миграция рутульцев в северо-западный регион Азербайджана была в села Шин и Кайнар Шекинского района. Рутульцы из древнего села Шиназ в Дагестане заложили фундамент села Шин Шекинского района. Пожилые жители села Шин также подтверждают, что их деды приехали сюда из Шиназа. Село Шиназ в Дагестане когда-то было крупным поселением, известным своими ремесленными изделиями, особенно оружием. Согласно историческим источникам, первая миграция народа шиназ в регион (61 семья) произошла во времена правления шекинского хана Мухаммадхасан хана. Деревня была построена во времена правления Джафаргулу хана Дунбили. По словам местных жителей, деревня Шин была летним пастбищем для рутульцев, а деревни Шорсу, Айдынбулаг, Гойбулаг и Баш Кунгут были в основном зимними пастбищами.

     Рутульцы села Шин часто называют себя шиназ или шиназрабор (шиназы). Вообще, рутульцы часто называют себя по названию деревни, в которой они живут. Это было связано с тем, что их места проживания были расположены в непроходимых горных районах и поэтому были изолированы друг от друга. Рутульцы живут в основном в горных деревнях и зимы в этих районах суровые. С этой точки зрения не было тесных экономических и культурных связей между рутульскими селами в долине реки Самур и рутульскими селами в долине Ахтичай, а также на территории Азербайджана. Поскольку деревни рутульцев в долине Ахтичай, а также в Азербайджане были изолированы от деревень рутульцев в долине реки Самур, язык был ключевым элементом их этнического единства. Видимо, все рутульцы когда-то жили вместе в долине реки Самур. Некоторые из них постепенно мигрировали оттуда в Ахтичайскую долину и на территории Азербайджана.

Сегодня село Шин является крупнейшим поселением рутульцев в Азербайджане. Рядом с селом – у подножия горы Салават, на дороге Ахти – есть много пещер и укрытий, которые сыграли важную роль в истории миграции и экономических и торговых отношений рутульцев. Село Шин также богато историческими памятниками, азербайджанскими и рутульскими топонимами и местами древних верований. В селе есть древние памятники дохристианского и раннехристианского времени. Как и все горцы, шинцы обожествляли родники. В селе есть более 20 родников - родник Юсиф, родник Дашти и другие. Здесь до сих пор сохранилось древнее кладбище, остатки средневековой башни и водяная мельница.

     В селе Шин живут потомки рутульских семей - гудеяр, назар, рухубер, давутоглу, афризанер, кузер, сурхайогуллари, османогуллари, чугайер, куллелер, хейратогуллари, заманлилар, чапароглуги, мичогуллари. Род представляет собой большую патриархальную семью в Шеки-Загатальском регионе - союз, основанный на кровном родстве. В прошлом в селе Шин каждый род имел площадь, называемую дингяхана или кимкимгя, то есть место встречи и праздника. Слово «дингя» происходит от древнетюркского слова «отдыхать» и означает «место отдыха» в целом. Рутульские свадьбы обычно проводились на таких площадях под названием ким. В селе Шин все еще есть такие места ким, где собираются старейшины, советуются, проводят мероприятия и отмечают национальные праздники. Молодые люди также собирались здесь. Такая традиция общественной площади всегда была характерна для Азербайджана и народов Кавказа в целом.

     Рутульцы называют свой язык михад миз. Язык рутульцев принадлежит кавказской языковой семье. В настоящее время определены пять основных диалектов рутульского языка: мухадский, шиназский, мухракский, ихрекский и борж-хновский. Тем не менее, в каждой рутульской деревне есть свой диалект. Иногда диалекты рутульского языка различаются даже среди жителей одной деревни. Живущие в Азербайджане рутульцы говорят на диалекте мухад. На этом диалекте сложился литературный язык рутульцев. Хотя язык рутульцев является одним из официальных языков Дагестана, азербайджанский язык исторически был общим языком в Дагестане, особенно в регионе Рутул, который лингвистически разнообразен. Кроме того, двуязычие наблюдается в литературном языке рутульцев, проживающих в Азербайджане. То есть они используют как азербайджанские, так и рутульские слова. До начала 20-го века рутульцы использовали арабский алфавит. Однако с отменой арабского алфавита в советское время рутульцы были лишены права использовать алфавит на своих родных языках. Рутульцы, близкие по происхождению к цахурам, также говорят на языке, похожем на цахурский.

     Рутульцы двуязычны, и после родных языков наиболее распространенным языком среди рутульцев является азербайджанский. В результате экономических и этнокультурных связей с Азербайджаном азербайджанский язык стал основным языком общения между рутульцами. С помощью азербайджанского языка они общались как с азербайджанскими тюрками, так и с другими народами Дагестана, такими как лезги, цахур и лак. Хотя рутульцы говорят на рутульском языке дома и на работе, они общаются с другими народами на азербайджанском языке. Вообще, азербайджанский язык на протяжении веков был основным средством общения народов Кавказа. В 19 веке А. А. Бестужев-Марлинский писал, что можно путешествовать по всей Европе, зная французский, и также можно путешествовать по всей Азии, зная азербайджанский. Почти все рутульцы знают азербайджанский язык. Письменный язык рутульцев, проживающих в Азербайджане, был в основном азербайджанский. Многие поэты-рутульцы, такие как Хазарчи Гаджиев и Джамисаб Саларов, написали свои стихи на азербайджанском языке. Рутульцы-ашуги играют на музыкальных инструментах и поют на азербайджанском языке.
     Этническая история рутульцев также напрямую связана с Азербайджаном и его древним государством, Кавказской Албанией. Предки рутульцев были также представлены в Албанском племенном союзе, который объединил этнические албанские племена Кавказа. Историк-этнограф Г. Гейбуллаев отметил, что албанские племена, входящие в этот этнос, были известны в древних источниках под названиями лбин, силв, джигб, хар, гатлег и другие, и что они были предками современных аваров, цахуров, рутульцев, лезгин, ингилойцев и уди. Исследования показывают, что племена джигбов в кавказской Албании являются предками рутульцев. Интересно, что в письменных источниках о Кавказской Албании сегодня также встречается названия родов Мухан или Мханс, которые фонетически близки термину этнического самоназвания рутульцев - слову михад. После падения Кавказской Албании, одного из самых могущественных государств региона на исторических территориях Азербайджана, рутульцы создали свободные общины на территории современного села Рутул (Дагестан). Эта община, объединенная под названием Рутульский район, существовала до оккупации Кавказа Россией. Начиная с 15-го века, названия Рутульского района, имена рутульских беков и их потомков были найдены в ряде документов и указов, связанных с государствами Карагоюнлу и Сефевидов Азербайджана. Хотя имена владельцев собственности района Рутул были найдены в русских источниках с 16-го века, название района Рутул было впервые упомянуто в этих источниках в 1728 году. Управление районом находилось в руках рутульских беков, которые стали особым социальным классом военных феодалов. Беки рассматривали важные вопросы в рамках сообщества на общественных собраниях. Говорят, что рутульские беки были правящими беками султаната Илису в Азербайджане. В 18 веке Рутульский район уже включал село цахур и несколько лезгинских деревень наряду с рутульцами.

     Во время вторжения Российской империи на Кавказ в 19-м веке общины рутульцев, связанные с султанатом Илису, также активно боролись с захватчиками. Однако с оккупацией султаната Илису в 1844 году община рутульцев также распалась. Рутульский район после оккупации в результате административно-территориальных реформ, проведенных Россией в Кавказском регионе, был включен в Самурский район, который включает в себя исторические территории Азербайджана вокруг Самура, и объединен с дагестанской провинцией.

     Хотя трудно этнографически отличить азербайджанских рутульцев от населения, проживающего в северо-западном регионе страны, некоторые из их бытовых традиций, элементов одежды и украшений имели определенные специфические местные особенности.

     Ряд древних верований и обрядов до сих пор сохранился в домашних традициях рутульцев. Согласно традиции рутульцев, в фундамент нового дома обычно кладут зубы медведя или волка и серебряные монеты. Иногда в фундамент втирают халву , чтобы в доме было изобилие и процветание. У входа в дома деревни висел рог козла, символ изобилия. Подобные рога есть в святилище Гафлан (древнетюркский: тигр, леопард) в деревне Шин. Согласно древним рутульским верованиям, огонь считается священным. В их системе верований следы культа Солнца наблюдаются в поклонении существу по имени Киниш. В то же время рутульцы ассимилировали ряд древних элементов веры, характерных для азербайджанского этнокультурного пространства. Например, у них есть традиция молиться в качестве меры предосторожности против сглаза и стихийных бедствий, читать стихи из Корана или носить треугольные кожаные или тканевые «сумочки» с гвоздикой в качестве амулета и подвешивать их на кроватке младенца. Молитвенные футляры, называемые у азербайджанских тюрок «питик» (от древне-тюркского слова «битик», означающее «письмо»), а в Средней Азии «тумар», у рутульцев называются «хайкал». Рутульцы даже привязывают хайкал ко лбу лошади, когда приводят невесту на свадебную церемонию.
     Следы древних охотничьих обычаев у рутульцев до сих пор остаются в их бытовых традициях. По словам местных жителей, в прошлом они приезжали сюда из деревень рутульцев в Дагестане для охоты. Следы этой древней традиции можно увидеть в «Охотничьей игре», одном из самых интересных праздничных развлечений рутульской молодежи.  

     Накануне весеннего праздника каждое поколение рутульцев собирается в своих кварталах, чтобы отпраздновать приход весны различными церемониями. Во время весенних церемоний молодые люди собирались на открытом воздухе, строили качели из разноцветных тканей, называемых платками шадвалид, веселились, пели и танцевали вместе. Девушки на качелях по очереди поют песни «Паризаде», что характерно для северо-западного региона Азербайджана. Иногда парни приходили к ним и пели. Эта церемония давала возможность парням встретить девушек и познакомиться. Традиция возведения качелей на весенний праздник была характерна для многих тюрок, в том числе народов Центральной Азии. На церемонии качелей присутствовали не только молодежь, но и пожилые люди. Согласно древним верованиям, ветер уносит грехи тех, кто сидит на качелях. Раньше весной рутульцы приносили на площади сладости, хончу, фрукты, печенье и крашеные яйца. 

     В 19 и 20 веках в рутульские свадьбы входили такие конкурсы, как «Бросание камня», «Битье шеи», и такие древние игры, как «Таталдуюн», «Турай», «Турна-турна» и «Шах ойуну». Во время игры «Таталдуюн» молодые люди были разделены на две группы и пытались вытянуть длинное дерево на свою сторону. Невесту отправляли в дом жениха под звуки старинных песен, таких как «Паризаде», «Зари-Зари». В деревне Шин также соблюдали древнюю свадебную традицию, когда шли за невестой. Согласно древней традиции, парни могли войти в дом девушки, только выстрелив в мишень. Один из тех, кто пришел за невестой, должен был сначала выстрелить в яблоко на длинном дереве и дать подарок, называемый бахри, и только потом войти в дом. Кстати, обычай стрельбы в мишень также распространен среди уди, проживающих в селе Нич Габалинского района.

     Дяди жениха и невесты играли важную роль в древних свадебных обычаях рутульцев. Обычай того, что дяди играют важную роль в свадебных церемониях, восходит к очень древним временам - правилам древней племенной системы, переходу от древней семьи матери (матриархат) к отцовской семье (патриархат). Известно, что в течение этого переходного периода, хотя мужчина управлял семьей, считалось, что дети принадлежат к роду матери, и дядя (брат матери) играет более важную роль в их воспитании, чем отец. На свадебной церемонии невесту сажал на лошадь именно дядя. Вообще дядя занимает особое место в традициях азербайджанского народа. Это хорошо видно в популярных пословицах о дяде в Азербайджане: Храбрый сын похож на дядю; Когда девушка становится старше, ответственность падает на ее дядю и так далее. Традиционная роль дяди в свадебных церемониях характерна и для других албанских племен в Азербайджане - народов удис, цахур и шахдаг. Такие общие азербайджанские традиции еще раз подтверждают, что этнические группы албанского происхождения в Азербайджане имеют общие корни.

     Помолвка детей ещё в самом раннем возрасте (в колыбели), одна из древних свадебных традиций тюркских народов, также широко распространена среди рутульцев и называется бешикыртма. Вообще, многие такие слова древнетюркского происхождения сохранились на рутульском языке и по сей день. Например, рутульцы называют высокое место -  эче (высокий), шкаф для постельных принадлежностей - гую, деревянную тарелку - табаг, акушерку - эбечи, благодетель  - хейрат, сестру - джили, домик охотника - бедел и так далее. Рутульцы называют могилы святых уча гябир на древнем тюркском языке, старшего брата абай (агабей). Все это является признаком древних и тесных этнокультурных связей между рутульцами и азербайджанскими тюрками.
      Рутульцы, как и все население Шеки-Загатальского района, в основном занимались скотоводством и частично сельским хозяйством. Это было связано с природными географическими и экономическими условиями региона. Села Рутул, Шин, Кайнар окружены лесами. Предгорья региона были богаты пастбищами и служили подходящим местом выпаса скота. Из-за нехватки пахотных земель было развито скотоводство, особенно козоводство и овцеводство. Рутульцы продавали продукцию животноводства на азербайджанских рынках, где они покупали хлеб и промышленные товары.

    Среди рутульцев в прошлом развивалось искусство медного и кузнечного дела, особенно оружейного дела (производство оружия), а также ремесла, такие как гончарное дело, деревообработка и работа с камнем. Среди рутульцев самый древний способ гончарного ремесла сохранился до наших дней. Итак, прежде всего, глина должна полностью высохнуть на солнце, затем ее натирают и пропускают через мелкоячеистое сито. Добавляют воду в протертую до состояния порошка глину, разминают ее ногами и держат влажной в течение нескольких дней. Только после этого из нее делают различную домашнюю утварь. Такая посуда делается вручную, а не на гончарных кругах. При обжиге рутульцы используют костер вместо печи. Керамикой в основном занимались женщины.

     Поскольку рутульцы занимались скотоводством, они также овладевали областями домашнего ремесла, такими как производство шерсти, ткачество и обработка кожи. Каждая семья занималась обработкой кожи и шерсти, делали войлок и украшения. Эти кожаные изделия использовались для изготовления шапок, сахуров, грыс, хиналиг, сёдел и бурок, называемых кавал, для ношения в холодные зимние месяцы. Предметами текстиля были шали, шерстяные ткани, паласы и ковры. Рутульские женщины были мастерицами в изготовлении ковров и разноцветных шерстяных носков. Искусство резьбы по камню в Рутуле также было высоко развито. Резчики по камню славятся своими геометрическими орнаментами на домах и надгробиях, а также на деревянных сундуках и других деревянных предметах домашнего обихода.

     Традиционная мужская одежда рутульцев состояла из длинной рубашки, называемой ухун, брюк - баду, узкого архалука – чухи бешмет, длинной шапки из овчины и национальной обуви, называемой камешбир. Рутульцы надевали на чуху кожаный ремень, называемый чува, украшенный серебром, и вешали на него кинжал. Передник, один из важнейших элементов традиционной женской одежды в регионе Шеки-Загатала, также был характерен для рутульцев. Подобный передник, который ингилойцы называют «мейзар», называется мыхрытал у рутульцев. Рутульские женщины также носили тюлевые или марлевые головные уборы, которые были типичны для этого региона, и называли их бирчек. В селе Мишлеш такой головной убор назывался касикен. Рутульские женщины любят носить платки харай шал (шерстяные платки с бахромой) и шали Гянджи.

    Поскольку основной экономической деятельностью рутульцев является скотоводство, они запасаются мясными продуктами на зиму с особыми традициями, характерными для региона. Рутульцы хранят соленое и пряное мясо в глиняных банках в земле на зиму. Долма в кишке, приготовленная местным способом, также типична для рутульцев. Мучные изделия с мясом, такие как гирс, кирсбир, кинкий, составляют основу национальных блюд рутульцев. Зимой они готовят специальное праздничное блюдо тыз из пророщенной пшеницы. У авар и цахур это блюдо называется ухур.

    Среди рутульцев сохранились различные формы народного творчества. Можно увидеть некоторые следы выступлений на площади в народном творчестве рутульцев, особенно в «Охотничьей игре». Горы, окружающие деревню, заменяли природные пейзажи во время этой игры-спектакля на свежем воздухе, в которой участвовали двое молодых людей в образах «охотника» и «горного козла».

    Ашугская поэзия и музыкальный фольклор занимают важное место в духовной культуре рутульцев. Уже в 13 веке искусство ашуга играло важную роль в рутульском народном творчестве. Стихи Ашуга Кор Раджаба на языке рутульцев сохранились до наших дней. В целом, в фольклоре рутульцев и азербайджанских тюрок есть много общих черт и общих примеров. В частности, образцы рутульского музыкального фольклора сел Шорсу и Гойбулаг отличаются разнообразием жанров и фольклора. Для сохранения разнообразия образцов рутульского фольклора фольклорный дом села Шорсу и фольклорный клуб села Гойбулаг по-прежнему функционируют. В настоящее время танцевальная группа мальчиков «Абай», созданная в селе Шорсу, умело исполняет ряд этнических, общекавказских танцев, таких как «Махаррам-село», «Возвращение Кероглу», «Джурни-джурни», «Арзуругай», «Архуш». Танцы рутульцев обычно сопровождаются группой музыкантов с 2-мя трубами, большим барабаном и маленьким барабаном.
      Хотя танец рутульцев имеет общие черты с азербайджанским и лезгинским танцами, он также отличается определенными особенностями. Сильное благоволение рутульцев к искусству танца ни с чем не сравнится. Язык рутульцев сохраняет названия ряда танцевальных песен, таких как «Дяйдириш», «Архуш» («Акушинка»), и связанные с танцем термины, такие как «Мук» - танец, «мук абин» танцевать и «джальби» песня. Не все, но некоторые образцы рутульской народной музыки, такие как «Джан абай» и «Парукай» исполняются на рутульском языке. Существует также пример традиционной народной музыки в рутульском фольклоре под названием «Авазхан». Этот свободный ритмичный стиль музыки частично напоминает азербайджанский мугам. В этом ритме исполняется ряд традиционных музыкальных мелодий рутульского фольклора.

    Прекрасное знание рутульцами азербайджанского языка проявляется в их этнической культуре. Например, на свадьбах и праздниках азербайджанские музыкальные произведения, такие как «Лилай», «Джейраним», «Маралханим», колыбельные и баяты, прекрасно исполняются как на азербайджанском, так и уникальным образом на языке рутульцев. Также известна специфическая рутульская версия азербайджанской песни «Джейраним». Подобные параллели между азербайджанским и рутульским фольклором показывают, что азербайджанский фольклор занимает важное место в культуре рутульцев.

    При исполнении рутульских народных песен используют барабаны, балабан, чонгур, тар и бубен. Кстати, чонгур, музыкальный инструмент, похожий на саз, является одним из азербайджанских музыкальных инструментов, известных в источниках как «чагир», «чагур», «чугур», «чогур». В средние века музыкальный инструмент чогур, который был создан в период перехода от гопуза к сазу, использовался для создания высокого боевого духа, особенно в армии государства Сефевидов. В произведении «Дахнама» шаха Исмаила Хатаи описывается чогур. В XII-XVI веках на этом музыкальном инструменте играли суфии на Кавказе и в Анатолии, а также поэты на ашугских собраниях. Чогур, который был широко распространен среди многих древних тюркских народов, а также среди иракских туркмен, сегодня сохранился в форме чонгур среди азербайджанских рутульцев. В настоящее время в фонде Национального исторического музея Азербайджана есть образец этого древнего музыкального инструмента XIX века. Этот музыкальный инструмент также свидетельствует о древнетюркских корнях и традициях азербайджанских тюрок и рутульцев.

    На протяжении веков рутульцы жили в Шеки-Загатальском регионе Азербайджана, который отличается этническим разнообразием, жили в добрососедских отношениях с азербайджанскими тюрками и другими этническими группами и играли особую роль в установлении общих традиций. Рутульцам на протяжении веков удалось сохранить общие азербайджанские и даже общетюркские традиции, которые уходят корнями в древнюю албанскую культуру. Способность этого древнего этноса, насчитывающего не более нескольких тысяч человек и населяющего лишь несколько деревень, сохранить ряд элементов своего языка и культуры до наших дней, несомненно, обусловлена ​​толерантностью азербайджанского народа и взаимной приверженностью принципам сосуществования. Таким образом, Азербайджан подтверждает, что это место толерантности, страна, приверженная мультикультурным ценностям, богатому опыту и историческим традициям, а также родина каждого, кто считает себя сыном этой земли